De Harde Kaft

Bart Van Loo

Deze uit de zanderige ondergronden van de Vlaamse Kempen opgeschoten jongeman (nou ja, geboren in 1973) tracht sinds enige jaren naar godsvrucht en vermogen de Franse cultuur telkens weer langs andere sluipwegen te benaderen.

Zijn Frankrijktrilogie (Parijs retour, Als kok in Frankrijk en O vermiljoenen spleet!) werd in 2011 voor het eerst samengebracht in één vuistdikke band bij de Bezige Bij Antwerpen. Het eerste luik, Parijs retour (2006), vertelt het persoonlijke verhaal van jarenlang Frankrijk doorkruisen in de voetsporen van de grootste negentiende-eeuwse Franse schrijvers. Als kok in Frankrijk (2008) is een erudiet en humoristisch literair kookboek, dat gerechten uit romans samenbrengt met recepten uit kookboeken die rond dezelfde tijd verschenen. Op basis van dit boek schreef hij met Vitalski de theaterdialoog Oot kwisien literair dat ze samen op de planken brachten. In het derde deel, O Vermiljoenen Spleet! (2010) onderzoekt Van Loo de geschiedenis van schaamte, sex en de tirannie van de erotiek. Hij laat aan de hand van de Franse literatuur zien hoe onze blik op seksualiteit in de loop der eeuwen is veranderd. In 2016, tien jaar na het verschijnen van het eerste deel, verscheen deze uit te de kluiten gewassen trilogie in een handzame pocket.

In 2010 verraste de Vlaamse francofiel met Elsschot, Antwerpen en Coraline, waarin hij aantoont hoe je met het oeuvre van Elsschot een Française kunt verleiden. Een jaar later presenteerde hij zijn zoektocht naar de ziel van het Franse lied in Chanson. Een gezongen geschiedenis van Frankrijk. Tegelijkertijd verscheen bij EMI een door hem samengestelde dubbelcd met chansons (die goud werd) en zond Klara een 8-delige radioreeks uit op basis van zijn boek.

Verder volgden nog Bleu Blanc Rouge. Reis door Frankrijk in 80 vragen (2012) en Chanson illustrée, een geïllustreerde editie van de bestseller Chanson (2012). Van Loo stelde na de eerste compilatie-cd nog twee andere samen.

In het voorjaar van 2012 was hij een van de centrale gasten De Laatste Show, nadien werd hij opgevist door De Wereld Draait Door. Samen met Karl Vannieuwkerke trok hij in een rode Citroën DS door Frankrijk, een queeste naar de roots van de Ronde van Frankrijk, met ook aandacht voor literatuur, chanson en gastronomie: God in Frankrijk werd uitgezonden in 213.

In november 2014 verscheen Napoleon. De schaduw van de revolutie: twee tot de verbeelding sprekende homerische verhalen uit de westerse geschiedenis komen samen in een bevattelijke en meeslepende vertelling.

Met zijn conférences doorkruist hij Vlaanderen en Nederland. Na zijn theatershow rond het Franse lied (met Eddy et les Vedettes, 2014-2015) trok hij amen met singer-songwriter Geert Hellings langs de zalen met een voorstelling over Napoleon (2017-2018).

In januari 2019 verscheen zijn nieuwste boek De Bourgondiërs. Aartsvaders van de Lage Landen, waarvan meer dan 200.000 exemplaren werden verkocht. Er volgde een grote verteltournee door Vlaanderen en Nederland, en vertalingen in het Engels, Frans, Duits en Italiaans.